谢延根本听不懂今日堂上说的话，也不明白到底发生了什么，只知晓刚才吃了糕点喝了茶，早上还玩了雪，一天下来心情不错，开开心心地应了下来。
  “我便知道，我早就知道，这对贱/人。”晟王怨恨的声音在两人离去后的假山后响起。
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  明德帝的事情在司礼监和内阁的重压下有惊无险地翻了过去，难得是江兴程此次的沉默，是以即便是有人察觉不对，也不敢胡说，
  大周没有后妃殉葬制，但无子的嫔妃待先帝下葬后便都会送到庵中养老。
  明德帝后宫人数并不多，且膝下有子的只有两人，其中一人已经陪着明德帝一同走了。
  明沉舟作为后宫等级最高的嫔妃为行表率，领着诸位嫔妃在正殿跪了一日，知道暮鼓敲响这才起身回去。
  “谢延呢，什么时候回来。”她搭在桃色身上，疼得龇牙咧嘴。
  “皇子都要跪到晚上呢。”桃色小心翼翼地扶着她准备上轿子，“英景公公看着呢，不会有事的。”
  “不坐不坐，走两步，不然明日根本起不来。”明沉舟连连摆手。
  桃色和柳行便让坐轿跟在后面，一左一右地扶着人。
  “这宫中如今空了许多。”桃色看着满墙灯笼，可一路走来人影却极为少见，不由感慨了一句。
  毕竟事关皇家辛秘，太后直接发落了仁宁殿和乾坤殿全部宫娥黄门，连着那半月在附近当差的人也不曾留下，至于那个告密的江美人更是直接送去一杯毒酒，遣散全殿宫娥黄门，一人也不能活。
  这几波懿旨接连颁了下来，内宫人人噤若寒蝉，也自然空了下来。
  明沉舟心中对这位身居后宫，神秘莫测的太后多了一丝警惕。
  “慎言。”柳行淡淡说道。
  桃色吐了吐舌头。
  “呦，这不是贵妃娘娘呢。”走到半路拐弯处人烟稀少的梅林时，一个阴阳怪气的声音拦在她们面前。
  桃色皱眉，立刻挡在明沉舟面前。
  “果然是司礼监出来的狗东西，怎么我还敢动掌印的人不成。”谢迨见状，抱臂讥讽着。
  明沉舟不想搭理他，脚步一拐便要离开。
  谁知谢迨直接伸手把人拦下。
  “殿下这是做什么？”明沉舟挑眉，皮笑肉不笑地说道。
  谢迨并不说话，只是斜眼上下打量着她。
  明沉舟不悦后退一步，冷淡说道：“殿下几次三番出言不逊，再是如此，我可要请太后主持公道了。”
  这话不知哪里碰了谢迨逆鳞，他脸色顿时大变，上前一步，恶狠狠地瞪着面前之人。
  “怎么，降服一个谢病春让他欺压于我，连着太后也要笼络给我难看，若不是我母妃已不在，看你如何在内宫作威作福，”
  明沉舟并不害怕，反而挑眉讽刺道：“殿下擅长武器，莫非擅长的是钉耙，这倒打一耙的能力倒是令人叹为观止。”
  谢迨气得想要身后去打她，却被桃色一把撞开。
  “这里距离司礼监可不远。”她站在明沉舟面前，张牙舞爪地威胁着。
  谢迨目光一戾，盯着树荫烛火中半露出的绝色红楼，面容扭曲，拳头紧握。
  “不过是一个阉人。”
  他恨恨说道，随后目光沉沉落在明沉舟身上，最后露在那种芙蓉面上，忍不住露出一丝惊艳之色，可随后便又咬牙切齿首，满脸讥讽恶意。
  “和一个太监做对食可体验这人间极乐。”
  “放肆！”柳行怒叱一声。
  谢迨并不畏惧一个奴婢，反而又是上前一步，看着近在咫尺的冷面佳人，像是审视一个稀世珠宝。
  “娘娘这般绝顶姿色，人间少有，如何不能品尝风花雪月，何必委身一个杀人如麻，无心无情的阉人。”
  “不过是一条狗，一只野兽，一块烂泥。”他压低的声音倏地发狠，伸手想要去触碰她细嫩的脸颊。
  明沉舟冷不丁地歪头，避开他的手，嫣然一笑：“是谁人给殿下支的招，挑拨离间倒是不错，只是用错人身上了。”
  她啪得一声打开他的手，后退一步，脸上笑容瞬间消失。
  “我与掌印清清白白，倒是殿下口出恶言，看来安相说您饱读诗书也不够精准，无法服众。”
  明沉舟挑眉，意味深长地回敬着：“此事若是回禀太后，想来太后也会乐意出面的。”
  谢迨摸着被打的手背，舔了舔牙。
  “清白？谢病春这等狂傲之人何时会把人放在眼里。”
  “你可知，台州回京城快马加鞭也要一月路程，可谢病春高烧十日，在二十日内赶到。”他眉眼低压，昏暗的烛光落在眉心，倒影着枯瘦地树枝，便落下一点浓重的阴影。
  “谢病春当真，问、心、无、愧。”
  谢迨靠在她耳边一字一字地质问着。
  明沉舟眉心倏地一皱，但随后又松了下来，不怒反笑，不以为然说道：“那你便要去问掌印了。”
  谢迨脸色阴沉，最后摔袖离开。
  “晟王殿下当真无礼。”桃色不悦说道，“娘娘在太后面前定要好生说上一番。”
  一侧的柳行收回盯着始休楼地视线，眉眼低垂，轻声说道。
  “晟王殿下都出来了，小殿下大概也回殿了，娘娘回去吧。”
  明沉舟站在原处盯着那点露出的红楼尖尖，那楼近看如猛兽蹲坐，雄伟壮丽，令人不敢细看，远看时小塔尖尖，伶仃风情，又让人无法看清。
  就像谢病春一样，无论何时，他都是那个站在黑暗中只能看到那截冰白下颚的人。
  “原来这就是代价。”
  她愣在原处，喃喃自语。
  一个在内宫毫无根基，在大局中亦无左右时局的人，如何能让万人之上的司礼监掌印信任甚至青睐。
  除了那点隐晦的，不能为人道的床/笫羁绊，枕边之情，其他的别无他法。
  可真是如此吗？
  “啊，娘娘，娘娘，您去哪？”
  桃色见明沉舟拎着裙摆朝着始休楼的位置跑去，大惊失色。
  第21章
  始休楼依旧是一片死寂,连路过的小鸟都不愿逗留片刻。
  天色阴沉，乌云遍布，压着整个始休楼越发高大森严。
  守门两个小黄门头靠着头坐在一侧蜷缩着,打着呼噜，他们睡得浅,听了动静立马惊醒过来。
  结果刚一睁开眼就看到隔壁瑶光殿的贵妃娘娘自梅林中飞奔而来,浅色的裙摆自风中刚刚飘落,安静地贴在腿边。
  “给你娘娘请安。”小黄门对视一眼，慌慌张张地跪地请安。
  “起来吧，掌印大人是否已经回来？”明沉舟声音中还带着一丝喘气，可神色确已经是镇定下来。
  一路奔来,连着半盏茶时间都没到，她便依旧从混乱的思绪中清醒过来。
  她想,若只是这个代价她付得起。
  可若真的是筹谋已久,那她现在所行之事便是从入宫前的第一面始，就是谢病春的步步下套,其背后的代价未必是她付得起的。
  谢病春图谋甚大,她如今不过所知一二,便已觉得心惊胆战。
  明沉舟确实想要往上走，给自己，给母亲,甚至给表哥一家谋出一路活路,却也不能做史册上遗臭万年的人。
  “掌印大人还未回来。”小黄门恭敬说道。
  “何时回来？”明沉舟又问。
  看架势,似乎是一定要等到人。
  小黄门摸不准贵妃的意思不由小心翼翼觑了她身后的两位丫鬟。
  “娘娘有事寻掌印。”出乎意料的是,先一步开口说话的人是柳行。
  明沉舟眼尾扫了她一眼。
  相比较桃色的年纪小，天真不谙世事，柳行已有二十,沉稳自持，一板一眼，身上还明显带着司礼监的印子。
  她是司礼监的人，是谢病春的眼线，是今日对话最大的变数。
  明沉舟用她也防她。
  一旁的桃色心直口快，嘟嘴不悦指责道：“娘娘寻人，你看我们做什么。”
  小黄门连连弯腰哈背：“实在是冤枉奴婢了，奴婢也不知道掌印大人何时回来。”
  明沉舟蹙眉，抬眸去看面前的高楼。
  整个始休楼赫然伫立在自己面前，庞大华丽而繁琐精致，越发显得底下站着的人渺小而不自知。
  “娘娘。”桃色小心喊了一句，“回去吗？”
  明沉舟回神。
  “先回去吧。”
  她拢了拢身上的浅色披风，抿了抿唇。
  小黄门和柳行各自松了一口气，只有桃色依旧天真，乖乖嗯了一声。
  明沉舟站在这里被北风吹了好一会儿，把各有心思的四人神色尽收眼底，跳动的心慢慢冷静下来。
  她突然意识到现在还不是最好的时机，赶在谢病春还未知此事前见面虽能诈出只言片语，但终究太多冒险。
  若真的是哪个最坏的结果，自己这般急匆匆反而是落了下风。
  谢病春是一条蟒蛇，是一把刀，若没有十足准备便是冒险，今日确实是冲动了。
  明沉舟半低着头，轻轻吐出一口气心不在焉地转身离开，正准备迈步突然听到背后小黄门惶恐不安的声音。
  “掌印大人。”