“他们对司礼监态度最为激烈，也最是抗拒，但他们很少主动谈论掌印，只是打着司礼监的名义，但每每在万岁提出问题时，对司礼监总是不掩恶意。”
  两人都是清流出生，一边厌恶，一边自持身份，乃是清流一贯的做法。
  只是这种高傲的态度，这些年并没有让他们在面对司礼监时讨到一点好处。
  “那他们对胡承光作为帝师可有意见？”明沉舟沉吟片刻后，问道。
  “那倒不曾，胡承光国子监出身，且是罗松文的爱徒，学问乃是一等一的好。”英景解释着，复又多说了一句，“敷文书院出来的学生总能让人高看一眼，且不说他还是罗松文的爱徒。”
  “罗松文一生只收了六个弟子，其中最小的弟子多年前意外去世，其余四人在当世都已功成名就，堪称大儒。”
  “胡承光是第五个弟子，也是唯一科举入世的弟子，只是这些年性格刚正不阿，得罪了许多人，这才被先帝放在国子监磨炼。”
  “原来如此。”明沉舟点头，沉默片刻后说道，“万岁读书时绥阳可都在他身侧陪着。”
  英景摇头。
  “读书乃是严肃大事，侍读们不许黄门宫娥在屋内旁听。”他委婉说着。
  明沉舟冷笑一声。
  “严肃大事还敢夹带私货，明日开始，让绥阳侍在左右，若是再有人不安分守己，便厉声打断，若是还有再犯者，送到瑶光殿来。”
  英景犹豫：“娘娘之前不是一直不干预万岁读书吗？”
  明沉舟眉眼沉静，认真说道：“谢延年纪小，不曾见过太多人，是非功过难以分清，但只要给他时间，他是个聪明人，长大了，读书多了，自然能分辨，也会平衡朝堂。”
  “恕奴婢直言，即使把四位侍读换了，下一位也许依旧会这样，出生决定立场，万岁耳边依旧会充斥着各种带有偏见的议论。”
  英景直截了当说道，甚至直言不讳：“三方制约虽最牢固，但也最纷乱。”
  明沉舟不曾想英景能把话说到这个地步，沉吟片刻后，解释道。
  “我并不是要换人，且这四人没有大错，短时间内是换不得的，但我是为了敲山震虎，敲打他们一番，但实际上是做给万岁看的。”
  英景惊讶地看了她一眼。
  “万岁比我们看到的要聪明。”明沉舟意味深长说着。
  “罢了，此事便先这样观望，你去找绥阳把事情说请。”明沉舟吩咐着。
  英景行礼退下。
  明沉舟在石凳上坐了许久，等着日晷的影子落在未时正初的时候，桃树的树荫也逐渐移开，地上落英缤纷，花香满地。
  “桃色！”
  桃色笑眯眯地在游廊后探出脑袋。
  “娘娘要去插花吗？”她问。
  “嗯，你再去内库找找有没有黑釉瓶子。”她笑说着。
  桃色皱眉，不解说道：“为啥娘娘一定要插在黑瓶子里，怪奇怪的。”
  明沉舟皮笑肉不笑：“因为合适啊。”
  桃色选了一个黑圆镂空阴雕起伏群山的瓶子，等明沉舟把桃花插上之后，又接过桃色早已准备好的其余松枝不由，不由感慨了一句：“还怪好看的。”
  “是啊，我特意挑的呢。”桃色得意说着。
  “挑错了，下次挑丑点的。”
  明沉舟一本正经的神色让桃色愣在原处，满脸的迷茫。
  她起身看了眼天色：“万岁是今天去柏寿宫请安吧。”
  “是。”
  “那晚上应该直接在柏寿殿用膳。”
  “万岁只要去太皇太后那边，一般都是到酉时后才回来的。”
  “把花先放着养养，我去做桃花糕。”明沉舟定下时间，决定尽快把谢病春这事掀过去，以免夜长梦多。
  桃色捧着瓶子，神色不解：“万岁今日不是不在嘛，桃花糕放久了就不好吃了哒。”
  明沉舟欲言又止地看着她，最后深深叹了一口，自言自语：“怎么和钱柔柔一模一样。”
  “什么？”桃色耳朵微动。
  “骂你呢！”
  明沉舟理直气壮地说着。
  桃色扑闪着大眼睛，干干地哦了一声，老老实实应下来，也不争辩。
  等明沉舟做好桃花糕天色已经黑了下来，月明星稀，宫阙在宫灯照耀下依稀可见庞大的身影。
  柳行也正准备和桃色换值。
  桃色临走前恋恋不舍看了一眼厨房。
  明沉舟早有预感，准备捕捉到她的视线，无奈说道：“桌子上放凉的，拿去吧。”
  桃色立马笑了起来。
  “掌印在始休楼吗？”她问着柳行。
  柳行垂眸，轻声说道：“按理该在的，是否要奴婢先去问问。”
  “不用了，把桃花糕打包起来，屋里的花瓶也抱着，我们现在就去找掌印。”
  明沉舟估摸着谢病春此时一定暗戳戳等着她低头，而且等四位侍读的事情爆出来，一定又是一场腥风血雨，务必在此之前先把这位祖宗哄好。
  柳行却没有第一时间离去，犹豫片刻，反而小声说道：“娘娘千金之躯，还是奴婢先行一步去问问，免得娘娘扑空。”
  明沉舟皱眉，打量着台阶下的宫娥，沉默片刻后缓缓说道，声音平淡冷静：“我早先听闻你原是在掌印身边伺候的人。”
  “并非如此，掌印身边并无宫娥。”
  柳行先一步跪下，低声解释着：“奴婢有幸，因为识的几个字，又会行书和台阁体，这才入了司礼监做了书女。”
  明沉舟盯着她头上的珠花，片刻后突然问道：“那你想回去嘛。”
  空气倏地沉默下来，隐约能听到桃色在屋内和小宫娥说话的小声，可外面却只剩下树叶在夜风中晃动的悉数声。
  柳行脸色微白，跪在地上沉默着。
  “你若是怕掌印责罚与你，我便和掌印说是我的问题。”明沉舟温和说着，”不会苛责于你。“
  她一向性子好，并非苛待之人，瑶光殿众所皆知。
  “奴婢是娘娘的人。”许久之后，柳行轻声说道。
  明沉舟走下台阶，站在柳行面前，垂眸看着她，思索片刻继续说道。
  “我本不想与你多说，但你一直与瑶光殿冷淡，我也不愿强求，但我与掌印牵绊颇多，如今情况紧张，你是瑶光殿大宫女，有些话便有不得不说。”
  “我入宫并未带婢女，他才送了你和桃色过来，我知他意思，也承他好意，但也知不能坏他大事。”
  明沉舟沉默片刻，突然抬眸，看向角门处的英景。
  英景不曾想被人抓了个正着，慌忙跪了下去。
  明沉舟收回视线，温柔声音中夹杂着一丝冷淡：“强留留成仇，你这几日便先休息吧，让迎春来代你。”
  迎春是原先尚宫局给瑶光殿安排的大宫女，原是皇贵妃的人，来了桃色和柳行后，明沉舟就不再亲近原先的宫娥。
  她有心示好过几次，是个有主意的人，明沉舟冷眼观察了她一段时间。
  这些日子看着热闹的宫殿，她早已有了计较，决定把满宫的人挑选收拾一下。
  总该给自己留一条后路。
  谢病春。
  她在心底念了一声他的名字。
  终究不是退路。
  柳行一愣，缓缓叩首应下。
  “去吧。”
  她低声说着。
  柳行一起来，门口的英景也跟着起来。
  两人垂眸，各自擦肩而过。
  “娘娘可是要去始休楼。”他也不问柳行的事情，只是恭敬问道。
  “嗯，把桃花糕和屋内的花瓶带上。”明沉舟神色恢复如初，温和说道，“若是万岁来寻我，就说我今日不舒服，早些休息了。”
  这话是对着桃色说话。
  身后，桃花捏着一块桃花糕，盯着垂手而立的英景，眉心不由皱起，嘴里却是嗯了一声。
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  明沉舟还未到始休楼就和谢病春意外碰面了。
  “掌印。”
  谢病春披着红色薄披风，身后跟着群锦衣卫，甚至还有熟面孔，指挥佥事陆行。
  一行人形容匆匆，没想到会在这里见到太后，连忙行礼。
  谢病春唇色微白，还未散去凌厉的眉眼微微掀起，露出冰冷的瞳仁，随后眉心下意识蹙起。
  他的目光落在英景手中的花瓶中，露出似笑非笑的神情。
  “下去。”他声音有些沙哑。
  陆行眼珠子一转，立马识趣地退下。
  英景抱着东西，犹豫站着，很快他便听到明沉舟开口说话。
  “我摘了一些桃花，还做了一些桃花糕，想送给掌印尝尝。”
  她笑容真挚，说起话来梨涡便若隐若现，格外妩媚。
  “我让英景先把把东西送去始休楼。”她开口问道，目光大大方方地落在谢病春身上。
  谢病春握拳咳嗽一声，冷淡的眉眼扫了一眼英景怀中的东西，轻声嗯了一声。