“娘娘这是做什么？”绥阳匆匆跑来，衣服也都是慌乱中披着的，但态度还算镇定地轻声问道。
  明沉舟站在乾清殿的台阶下,闻言微微一笑，眼波流转间，妩媚淡定。
  “立威。”
  明沉舟的目光落在被锦衣卫拱卫的戴力身上，嘴角似笑非笑：“这后宫到底是谁在做主。”
  戴力脸色僵硬。
  明沉舟这话分明是意有所指。
  “可娘娘这是在闯宫。”戴力梗着脖子怒斥道，“我定要朝万岁，朝太皇太后，参上一本。”
  “乾清殿拱卫万岁每日每半个时辰共有一百八十人在内外殿寻呼，其中一百人在固定位置不能随意走动，其余八十人以二十人为一组，分为四队，交叉半盏茶的时间巡护。”
  明沉舟并没有被他吓唬到，只是慢条斯理地说着，目光却又如刀似剑，冰冷地落在戴力身上。
  “从我出现到现在，一盏茶的时间都没到，按理，出现在这里的人应该只有二十人才对。”
  戴力脸色微变，围着他的几个锦衣卫面面相觑，神色不安。
  绥阳定睛扫去，倏地一惊。
  这里竟然有八十个人，且有许多生面孔。
  “今日是你值班，为何放入这么多外人入乾清殿。”绥阳震怒，“你想做什么。”
  戴力咬牙反驳着：“是太皇太后觉得宫中尚有罪臣，担忧万岁安全，这才从东厂借了人过来。”
  绥阳并没有被敷衍过去，反而咄咄逼人质问道：“调令在哪？万岁可知？为何不编入巡防司？又或者为何是大晚上悄无声息地来？”
  戴力咬紧不松口，反而抬出太皇太后的名义，企图逼绥阳退步。
  “太皇太后如此吩咐，你若是觉得又异议便去寻太皇太后啊。”
  明沉舟呲笑一声：“你是说是太皇太后叫你做这等上不得台面的事情。”
  戴力立马闭口不言：“奴婢可不是这个意思。”
  “把这些意图不明的人全都拿下。”明沉舟微抬下巴吩咐着。
  气氛剑拔弩张。
  “娘娘。”一个稚嫩的声音隔着厚重的大门响起，打断了众人的针锋相对。
  随后一个瘦小的身影自门缝中落下阴影。
  “万岁。”
  绥阳连忙推开厚重的大门，露出里面还显镇定的谢延。
  “万岁，万岁，太后娘娘在逼宫啊，这是在逼宫啊。”戴力见状，立马嘶声力竭地大喊着，“快，快把万岁带回来。”
  锦衣卫僵持不动，刀剑相向。气氛紧张，一触即发。
  谢延冷眼看着门外的一切。
  他对自己要求极为严格，卯起子睡，这让他的身形好似抽条一般的长大。
  一年时间，他已经不是內宫中东躲西藏的瘦弱幼童。身上多了幼年登基帝王的冷静和不动声色。
  明沉舟站在台阶下看着门口沉默的人。
  高大的门槛，耸立的大门，还有，年幼的帝王。
  相比较戴力喋喋不休的大吼大叫，明沉舟便显得格外沉默。
  可说到底，这依旧是一场无声的较量，关于太后和太皇太后的较量。
  众人注视下，谢延抬脚迈过台阶，随后缓缓走下台阶，走到明沉舟面前。
  “娘娘。”
  他伸手，白嫩的小手一点一点地握着明沉舟的指尖，就像在明德二十年冬日的那场大雪中，他跪在仁宁宫门口，一点点捏紧身侧明沉舟的衣摆。
  “带他们下去。”明沉舟抿了抿唇，盯着谢延的手指，缓缓闭上眼，“本宫与万岁有话要说。”
  “万岁！万岁！”
  戴力心中一沉，不甘心地嘶声力竭大喊着，但很快就又被人捂着嘴巴带走了。
  谢延靠近明沉舟身边，看着戴力被人带走，那些莫名出现的锦衣卫也都悉数被带走。
  “娘娘会害我吗？”他贴在明沉舟的裙摆，仰着头，认真问道。
  明沉舟低头，蹲下/身来，同样认真回道：“不会。”
  谢延咧嘴一笑，紧绷了一晚上的脸终于放松下来，捏着明沉舟袖间的花纹玩。
  “娘娘是察觉到什么了吗？”
  高高立起的铜人宫灯依次亮起，照亮殿中的一切，谢延坐在龙椅上，明亮的光跃入他的眉眼，反而晕开了层层光晕。
  “夏义的妻儿在今日午间的一场大火中去世了。”明沉舟蹙眉，缓缓说道。
  谢延瞪大眼睛。
  “是谁杀了她们？”敏锐的幼帝闻到一丝风雨欲来的潮湿。
  “太多人有嫌疑了。”明沉舟神色冷淡，手指搭在梨花木的茶几上，缓慢又随意地抚摸着边沿的花纹。
  “谢病春性格诡谲不定，杀了她们两人威震牢中的夏义，逼出更多的供词。”
  “明相已被此事牵连，杀人可以加快此事，也能以绝后患，夏义一死，此事便尘埃落定。”
  “大小郑相早已不畏人言，借刀杀人，隔岸观火，既能打压清流又能压制司礼监。”
  明沉舟一顿，扭头去看谢延，浅淡的眸色在灯火下晶莹剔透，好似一柄锐利的薄刀，触之可破温柔。
  谢延不解，皱眉说道：“娘娘还觉得有谁。”
  他一顿，随后眉心皱得越发紧了，慢吞吞开口：“还有，太皇太后。”
  明沉舟深深叹了一口气。
  “虎毒不食子，我本不愿这个猜测。”明沉舟手指微微蜷起，紧握成拳。
  “一旦太皇太后放出薛家三娘子死的不明不白的流言，甚至不需要指明是谁，只需众人舆论所指，万岁和内阁必定扛不住压力，到时候夏义必当被匆匆问斩，到时候人证物证巨消，天大的时候都该掩埋于土。”
  谢延有些发怔。
  “太皇太后为何这么做，她不是早已撇清关系了吗？”他不解问道。
  “若是此事撇不干净呢。”明沉舟脸色逐渐严肃，“毫无关系的撇清才叫大义灭亲。”
  谢延眉心倏地皱起。
  “若是关联颇深，那就断臂自保。”
  “娘娘的意思是，掌印审出了很重要的东西，牵连到明相一派，甚至是太皇太后。”
  谢延反应很快。
  “是不是，就看明日他们的反应了。”
  明沉舟沉声说着。
  “娘娘深夜来就为了戴力吗？”谢延敏锐问道。
  “是为了给明天做准备。”明沉舟直接说道，“我想替掌印向万岁求一个圣旨。”
  “什么？”
  “此事全权委托给掌印。”
  “可一开始不是说三司会审……”谢延一顿，少年明亮的眼睛在烛火下熠熠生辉，“这是饵。”
  ————
  天色蒙蒙亮，柏寿殿却是早早亮了灯。
  “柔心那边都准备好了？”难得早起的太皇太后闭眼问着。
  悯心站在她身后为她梳着头发，小声说道：“昨夜传回消息，早都准备好了，等事情一结束，也都让薛家收拾干净尾巴。”
  太皇太后睁开眼看着铜镜中两鬓斑白的人，神色冷静平淡，那几条人命借着不甚明亮的铜镜光晕，眨眼就被模糊了。
  “让柔心替哀家给梦儿多上几炷香。”
  “是。”
  “戴力怎么还未有消息传来。”她摸了摸鬓间的白丝，不悦问着。
  悯心为她梳好最后一缕头发。
  “万岁宫中的绥阳乃是太后身边出来的人，这些日子一直和戴力争锋相对，想来是被绊住脚了。”
  她小心觑着铜镜中的人一眼，又继续说着：“老祖宗算无遗策，戴力做事一向仔细，人一定是悄无声息地控制住了。”
  太皇太后敛眉沉默。
  她能一步步走到这里，自然不是心浮气躁之人，她自十八岁入宫，至今依旧五十二年，从一个美人到贵妃到太后再到太皇太后，她早已学会忍。
  可大概，这次有点不同。
  原先，她是最爱三姑娘的，聪慧漂亮，七窍玲珑，也最像她。
  “老祖宗，戴公公传话了，成了。”门口，小黄门的声音隔着层层帷幔清晰地传来。
  薛珍珠倏地一下睁开眼。
  “走。”
  这辈子，谁也不能挡了她的路！
  乾清殿一如既往的安静，绥阳迎出来的时候，她忍不住蹙了蹙眉。
  “万岁可起了？”她冷静问道。
  “起了，正跟着胡老师读书。”绥阳恭敬说道。
  太皇太后还是第一次来乾清殿，冷淡地扫了一眼院子景致，最后淡淡说道：“带路。”
  这个乾清殿是明宗在皇后夢后独居的地方，种满皇后钟爱的桃花，后宫女人皆不能踏入。
  今日眼前这个似而非似的乾清殿，万岁更是亲自交给明沉舟布置，满心依赖。