“竟是真的。”郑江亭背着手，快走了几步，随后强压着兴奋说道。
  “原来当真是赵姬和嫪毐，是了，不如万岁怎么就到刚入宫的明沉舟膝下了，之前侍读的事情，若不是太后直接把白荣行赶出宫，我们也不知道落了下分，差点到谢病春套中。”
  郑樊摸着手中的龙头，半晌没说话。
  “爹，不如我们助明笙一把，把两人一同拉下来。”
  郑江亭拉着椅子坐在郑樊身侧。
  “扶个可信的太监上去，就像爹之前和黄兴一般，皇帝还年幼，还不是……”
  “闭嘴！”
  郑樊闻言眼皮子一跳，狠狠用拐杖拄了拄地，掀开眼皮，恶狠狠斜了他一眼，厉声说道。
  “你要说什么？你不要命了就自己去上吊，少给我寻晦气，这天下姓什么，你给我牢牢记在心里。”
  郑樊已经七十高龄，大多数都是阖着眼，睡意朦胧的老人状态，很少用这般严厉的口气与人说话。
  这一开口，看台上的气氛瞬间死寂下来，连着最混不吝的郑江亭也收了脸上的笑意。
  “这是少给我掺和。”他闭上眼，沉吟片刻后，才继续说道，“西南都指挥佥事赵传是不是马上就要进京述职了。”
  郑江亭恹恹说着：“是，他在西南一带也自宁王谋逆案后已经呆了十年了，年纪也上来了，如今安南崛起实在太快，他就想退了，三月前就送了许多东西过来，对外则是说安南要与我们叫好，特意先一步赶回来的。”
  郑樊点头。
  “这十年辛苦昀行了，让吏部的人看着点，选个好位置，不要寒了自己人的心。”郑樊目光落在已经空无一人的水榭上，缓缓说道。
  郑江亭懒懒应了一声。
  郑樊目光一凝，握着兽首拐杖的头一顿，轻声吩咐着：“让他入京时带点人来。”
  一直焉哒哒的郑江亭瞬间眼睛一亮，坐直身子，眼珠子转了一圈，隐约猜出一些，不由激动问道：“多少。”
  郑樊握着拐杖的手缓缓伸出一根手指。
  “万事小心，不要被人发现。”
  “一定！”
  郑江亭信誓旦旦地保证着。
  “让他们在外面闹，不要太过心急，你也没必要掺和进去。”郑樊再一次细心叮嘱道，“我们的目标至始至终只有一个。”
  带着斑点的脸上带着严肃之色，年迈浑浊的眼睛不再清澈，可凝神看人时依旧让人觉得锐利煞气。
  “知道了。”郑江亭动了动嘴，不情愿地说着。
  郑樊缓缓闭上眼，淡淡说道：“去吧，让人在吏部不要总和誉王对着干，留个后手总不会错的。”
  与此同时的郑府对接的周家也自黑暗中亮起了灯。
  一辆华丽的马车停在大门前，一个披散着头发的妇人自马车上走下来，直接扑倒一个年迈夫人膝盖上。
  “娘，我要和离。”
  再远处的誉王府角门更是进进出出，车轮的车辙带出乌黑的淤泥。
  “王爷，老祖宗自宫中来信了。”一个年轻妇人捧着一封信，来到窗前，为誉王关上门窗，柔声说道，“宫内都安排好了。”
  谢建回神，扭头去看一侧的人，微微一笑：“辛苦晴儿了，你现在双生子，去休息吧。”
  薛晴摸了摸肚子，露出甜蜜的笑来。
  一场大雪突然而至，一层又一层地覆盖着众人的脚印，寒冷的冬日下是波涛汹涌的夜色，行人逐渐散去，留下喧嚣过后的安静。
  黑夜中的钱家小院，明沉舟抱着被子睡得深，每个屋子都灭着灯，可仔细听去，个个都是不眠人。
  谢病春披着狐毛大氅，坐在明沉舟屋前的游廊下，手边是一盏早已冷了的姜茶。
  他对面是早已堆满雪的枣树，银装素裹，好似开满了白色的花，地面上的雪无人落足，白皑皑的一片。
  “这是今日进出誉王府的名单。”陆行自墙上悄无声息地翻下，轻盈地直接落在台阶上，不曾在雪地上留下一个脚印。
  谢病春并未接过面前的信封，依旧半阖眼。
  他膝盖上是钱夫人临睡前为他烧的一个手炉，如今早已冰冷，孤单单地放在膝盖上。
  “都是在吏部认识的？”
  低沉沙哑的声音在夜色中轻声响起。
  “一部分是宪宗时就结交的大臣，还有一部分是周明两家引荐的，剩下的七/八人是这几月在吏部认识的人。”
  陆行的声音在夜色中格外冷静。
  “这里面最特别的是，五军营千户赵虎和虎贲卫的郎将陈穆，赵虎是周生一个门生的女婿，陈穆应该是此次吏部调动中和誉王结识的。”
  谢病春苍白的唇微微弯起，露出讥讽的笑意。
  “虎贲卫是万岁亲军上十二卫中的一支，这些年一直被锦衣卫打压，没个出头的日子，可若要结交外臣……”
  谢病春睁眼，露出一双漆黑的眸眼，在黑夜中依旧如兽瞳一般令人恐惧。
  “若没有宫内人点头，谁敢出来蹚这个浑水。”谢病春轻笑一声，“富贵险中求。”
  陆行沉声，目光落在漆黑的门窗上：“到底是欺万岁年幼。”
  明沉舟回来得晚，谢延一定要等她回来才肯回去，结果太后子时还未回，这一来一回，再开宫门怕是不合适，两人今夜便一起睡在明沉舟的屋内。
  “我们的万岁……”谢病春冰白的手指搭在简陋的汤婆子上，缓缓说道，“可是会咬人的。”
  “明笙今日为何来？”他随口问道。
  陆行皱眉：“不知，在书房内喝了一点酒就闹着跑出来了，之前明笙和明夫人就因为……闹不和了，本就许久没说话，这次也不知怎么和明夫人吵起来。”
  “明夫人连夜回周家了。”
  谢病春扬眉，饶有兴致地看向陆行：“明笙去找她了吗”
  陆行摇头。
  “周生控制不住了他这个女婿了。”谢病春笑着摇了摇头，把手中的汤婆子放在一侧的游廊杆上，“这个联盟只怕摇摇欲坠。”
  “是好事。”陆行说道，“封斋这几日一直插手皇城守卫的工作，属下已经按着掌印的吩咐，除了瑶光殿和始休楼附近的守卫，其他地方都让出一部分了。”
  谢病春沉默着不说话。
  “听柳行说，今日娘娘出门，太皇太后就宣了六局一司的人，有意插手今年冬至大宴。”
  “嗯，让柳行和娘娘说，放一半权，任薛珍珠折腾。”谢病春平静说着。
  “是。”陆行说着，最后忍不住悄悄看了一眼，却只能看到那张冷静的冰白侧脸。
  即使在这一刻，他依旧有着强烈的不现实感，就像踩在雪中一般。
  他想起出出宫前一日英景的话。
  ——“让掌印跳下悬崖前，回头看一眼。”
  所以这是英景第一次没有听掌印的话，长身跪伏在地上，对着娘娘说了不该说的话。
  ——“掌□□中有您，可他是不会对自己心软的，求您拉他一把。”
  “十坛桃花酿送了。”他没有多问，只是临走前，低声说道，“那月老庙都打扫干净了。”
  “嗯。”谢病春转着银戒的手微微一怔。
  陆行如来时一般悄无声息地离开了。
  谢病春坐在冰冷的屋檐下，他背后是深睡的明沉舟，面前是漆黑的钱家小院。
  这座屋子除了明沉舟和早已不记事的老夫人，只怕今夜无人入睡。
  谢病春缓缓吐出一口气，雪白的雾在眼前逐渐散去，他自子时起便一直坐在这里。
  他在等。黑夜中，只听到一声轻微的咯吱一声。
  谢病春侧首，只看到正屋的一间屋子大门被微微打开，露出一个人影来。
  在辗转反侧中忍耐了一夜的人，终于有人先一步走了出来。
  ——钱沁。
  钱沁自门缝中悄悄寄了出来，不声不响地走到谢病春面前。
  她今夜和老太太一起休息，距离子时已经快两个时辰了，她竟然连着衣服头饰都不曾换下，一串串脚印出现在雪地上，最后停在明沉舟屋前的台阶下。
  微弱的雪光反照下，能看到她泛红的眼角。
  “我，我想和掌印谈谈。”
  钱沁鼓着一口气，平静又温和地说着。
  谢病春沉默着，轻声嗯了一声。
  他站了起来，在黑暗中的身形极高，他并未散发出恶意，可多年来的冷淡和高高在上，让他好似在黑暗中高高扬起头颅的巨蟒，让人退避三舍。
  钱沁脸色微白，却依旧没有后退，只是失神地看着面前之人。
  面前这个男子长得极为好看，哪怕他此刻只是面无表情的模样。
  可今日在酒席上，他并未有这么强的侵略性。
  她沉默着，想起第一次见到谢病春时的模样。
  穿着玄色蟒服的掌印大人靠在假山上，夏日的光落在低垂的眉间，虽冷淡却不骇人。
  那个时候的舟舟呢？
  趴在假山上正鼓捣着恶作剧，笑得天真快乐。
  是了，她不是不知事的少女，那个时候，她便觉得不对劲了。
  喜欢一个人是掩饰不住的。
  她从未有如此清晰的认识着。
  “你与，舟舟什么时候开始的？”钱沁捏着手指，颤声问道。
  谢病春垂眸，看着面前之人，可随后便又移开视线。
  “落水之后。”
  钱沁惊讶地看着他。