李彬无论如何也想不到，自己有一天会在一个蒙古男人的身上醒来。
  张开眼睛，入眼的便是拔都紧绷绷的胸肌和凸出的喉结，下巴上还长出了些粗硬的胡茬。
  拔都的胸口以青绿的草汁纹了个烈火图腾，之前几次见他光着身子都匆忙或有事来不及观察，现下拔都还沉沉地睡着打鼾，李彬便有了机会仔细研究。
  从前在家时，只见过市井混混们纹着花鸟鱼虫之类，最多也不过是龙蛇虎豹，还从未见过有把火苗的图案纹在身上。他伸出手指头，轻轻在拔都胸口戳来戳去，好奇地抚摸那块随着呼吸一起一伏的图案。
  拔都早已在军中养成了警觉和浅眠的习惯，李彬在他身上乱动时他就已经清醒了，直到感觉自己那个如摆设的器官快要被挤出奶水来，才一把抓住了李彬的手，恶狠狠地问道，“你在做什么？”
  李彬惊得如同小兔子一样蹭得坐起来，却正好坐在拔都的腰胯处，“我我我我我我我什么都没干啊……”
  “什么都没干？”
  李彬起先还觉得不好意思，心跳如擂鼓，见他大大方方的模样，自己也厚脸皮了起来，恬不知耻道，“我见王子胸前的纹身英气逼人，忍不住了便想研究一番，但不知为何要以烈火纹刺在身上？”
  拔都将两臂枕在头后，换了个舒服躺姿，他强忍躁动道，“阿爸本来想给我刺个狼头或者猎鹰，我见那图案太复杂，实在怕疼，便选了这个简单的。”
  “噗……你会怕疼？”李彬完全没想到竟是如此简单又荒谬的理由。
  “那时才十几岁，我也是个小孩子，怕疼怎么了？”拔都一脸理所当然，“你可知火焰在我们蒙古有何寓意？”
  “不清楚。”李彬老实地摇摇头
  “火焰象征着我们蒙古男儿似火一般的热情，也寓意我们蒙古部如火焰一样经久不息……”
  李彬敏捷地跳下了床，喘着粗气囫囵地披上衣服。
  拔都见他要走，忙坐起来奇怪地问道，“这两天没什么事，你不用这么早起……”
  李彬扒着门框挡住自己通红的脸幽幽说道，“我见王子也热情如火，可我是个冷漠的人，就不打扰您嘞。”说罢一溜烟就不见了。
  “别走！……”拔都想绑他回来已经来不及，只好自去郁闷自渎，顺便反省自己是不是操之过急了。
  这边李彬只披了个袍子，光着小腿和脚丫跑了出去，几天没见小哑巴，他还有点想念；顺便再去向老姜道谢。
  他围着偌大的王府走了一圈又一圈，挨间屋子找找了足有半个时辰也不见梁小宸的身影，反倒在一处库房前遇到了正晒药拣药的姜思源。
  姜思源自李彬这次病后便留了心眼，向那秃头管事支了点钱买了许多药材囤了起来，以备不时之需。
  他正挑着药，一抬头便看到了光着脚丫子在他面前的李彬，“哟？你好啦？能下床了？”
  “多谢你给我开药，我现下已经没事了。”
  姜思源一撩挡在眼前比原来更厚重的长长刘海，“那就好，你快把我吓死了，我从未见过昏迷得如此严重的情形。还有你那个王子相好，竟还找了队花花绿绿跟鬼似的萨满，不知道的还以为是给你哭丧呢。”
  大约是萨满来得太突然，李彬也来不及辩解“相好”一词，尴尬地笑笑，“他们便是信这个的。”
  “哎……我真怕你落到他们手里被搞死……”
  “嗯？”李彬知道他想说啥，无非就是劝自己离蒙古人远些，可上了贼船想下船又谈何容易，只得装傻充愣转移话题。，“对了，你看见梁小宸了吗？我怎么找不到他了。”
  “忘告诉你了，昨日那位斡儿达王子走时把他一起带走了。”
  “嗯？带走他干什么啊？”李彬一头雾水，小哑巴何时入了斡儿达的眼？
  “那位王子说，他‘骨架匀称，肌肉柔韧，是个练武的好苗子’。便把他带走了，哑巴弟弟看起来倒也没有不乐意。”
  李彬一想到大漠草原戈壁那艰苦环境，又是在军营中，一群粗糙的蛮子爷们儿，小哑巴一个清秀少年指不定要挨多少欺负，心中便一阵焦虑，面上也不似方才淡定。
  姜思源过去拍拍他，“你也别多想，我倒觉得是好事，跟着那位王子身边学点本事，在军营中历练一番，若是运气好再得些军功，说不定还能封个副将或者百户当当。”
  李彬也只能点头，尽力去想些好的结果，毕竟他也不能立刻骑马追出去，将小哑巴追回来，况且小哑巴自己也没有不情愿，他总不能厚着脸皮去干预人家的选择。
  姜思源知晓他是个心思重的人，话也不多说，由李彬自行想清楚。李彬自己转了一圈，兜兜转转又回了自己的院子里，还没进屋，便看到拔都赤裸上身披着他常穿的黑袍子，手里拎着李彬的靴子坐在台阶上。
  “您起了？”
  “起了又下去了。”
  “噗——”
  两人心照不宣地相视而笑。
  “你也真行，病刚好就敢赤着脚出去走，也不怕给你的脚冻坏了。”说着便要给李彬套靴子。
  李彬哪敢生受拔都的伺候，赶紧将靴子抢过来套在脚上，“我自己会穿！”他走这么久，脚早已冻得没了知觉，穿上鞋才觉得舒服了些。
  如此每日吃了睡睡了吃，偶尔再养养鸟带带孩子，休养好几天李彬便受不住了。拔都给他置办衣物各种日用品又加上吃药养病已花了许多钱，李彬粗略一算竟然快超出了之前拔都许诺的三十金币的俸禄，当下便觉得浑身难受坐立不安。
  趁着拔都闲时李彬便跑去讨差事做，拔都听后一愣，“着什么急？我这虽然没有哈拉和林富足，但养你一个人绰绰有余。”
  李彬这个气，“我又不是猪！我是个男人，你要让我闲死闷死吗？”
  拔都摸着下巴合计了一会儿，同为男人他自然也理解李彬，“这里同哈拉和林和中原都不太一样，不论政事还是民俗你皆须慢慢习惯，所以我叫你不必操之过急。你有心替我做事我自然开心都来不及。”拔都站起来，领着李彬去了前厅，“你随我来。”
  前厅的大殿是拔都日常处理政事接见使臣的地方，而偏殿一角用屏风围起来的一处李彬却还没见过。
  “你看。”拔都领他进去，用手一指——
  “噫！”李彬大吃一惊，这用屏风围起来的一方天地，正中除却一个书桌一把椅子外四周堆满了书籍卷宗，“这……这是？！”李彬一个箭步爬到那书山上，抄起一本来翻看，只见上头写满了突厥文字。
  “这便是花剌子模各地赋税方志和史籍，还有些风土人情之类的书，都是阿爸从前的必阇赤从花剌子模各城池幸存的卷宗典籍汇总而来的。”拔都见他在一摞摞堆到天花板的书中乱窜怕他被砸，又提醒道，“书架还没钉好，你小心着点看。”
  “知道了知道了。”李彬趴在书山里头也不抬地应道。有些书籍被翻看过，有些书籍却已经落了厚厚一层灰，待他从书堆里爬起来时满脸满手便如同刚挖煤回来一样。
  “我上次在后院，竟然还看到了许多汉语所写的书籍，那也是那位必阇赤的书吗？”
  “应当是了，他从前便住在那。那些书也应该是他从畏兀儿商人手中买的。”
  “能弄到这么多书真不容易啊……我到有个想法，不如把这里改改，多弄几张桌子也好让您的弟弟和儿子们有个读书写字的地方。”
  “我正有此意，所以才带你来看。昔班今年十六了，蒙古语突厥语都会写，你且教他认认汉字就行；撒里达还小，不必教些深奥的东西，让他识字会写字就好。”
  李彬本以为拔都会对儿子寄予厚望，要他严加管教，没想到竟然只要识字即可，不禁心生疑惑。
  “主要是别儿哥，他都十二岁了。前些年我与大哥忙于攻金和镇压钦察军袭扰，就疏忽了对他的教育，现下他也只会蒙古语。”拔都说着深深叹口气，“他现在正是贪玩的时候，还需你多费费心。”
  一想起别儿哥顽劣的个性李彬也觉得头疼，可既然答应了拔都那就要做到，只得硬着头皮应了下来。
  过了几日，木匠总算将书架桌椅总算弄好了，昔班帮李彬一起，将那近千本书和百十来册卷宗分门别类依次摆好。李彬用布巾将头脸都围了起来，只露出那双蓝眼睛，拿着抹布鸡毛掸子将书卷灰尘扫得干干净净。
  之后几天里白日拔都若无政事处置，便是同李彬待在这小小书房，为他讲讲征服康里钦察之地后种种事宜，李彬也是侧耳倾听，不时发出疑问。
  “听说当年成吉思汗只封给术赤王爷几千户蒙古人是真的吗？”
  “确实如此，跟着我们一家迁移而来的蒙古人，多在西边的草原上放牧，大哥驻扎在那里也是为了保护我们的人。”
  “这样……”李彬眨眨眼睛，继续问道，“当地的突厥人呢？”
  “他们有的也在放牧，有些人沿河从事农耕，不过大多数还是选择经商。”拔都递他本书过去，“这些书籍卷宗中都有写，你若感兴趣可以看看。”
  李彬收下了书却没打开，好整以暇地看着拔都道，“王子……不对，应当叫您大王才对。您之前同我说希望我们俩能互相信任，不分彼此，现下李彬已经将一切交给您了，为您效忠，鄙人也想得一句您的实话。”
  “实话？”拔都歪着头耸耸肩膀，做出个痴傻呆愣的模样来，“你想听我说什么实话？”
  “说什么？”李彬站起来，隔着张桌子，将脸凑到距他不过一巴掌宽的距离咬牙切齿地说道，“您偷偷摸摸在西部边陲驻着大军，且还让自家哥哥亲自统领；又千辛万苦把我从哈拉和林弄来，您当我没脑子？”
  拔都见他逼问到了自己鼻子尖赶忙认输道，“我说就是了，你莫急。我确实有两个想法，其中一个可以对我说，另一个现在却还不能说。”
  “哦？”李彬一挑眉毛，“那麻烦您跟我说说可以说的那个。”
  “我屯兵在外确有此事，但你无需担心，我不会起兵造反同哈拉和林的作对。我的私心便在西方的钦察草原和斡罗斯等国。”
  “您之前说的那个……？”
  “对，那本该是我家领地，我要了却阿爸的遗愿，誓死将它纳入囊中。”拔都一声冷笑，眼中是李彬从未见过的决绝。
  人说龙生龙凤生凤，拔都生来便是王子，合该今生便要以王者之姿征服他心中所想。他就是头披着羊皮的狼，以温和有礼的表像作为掩护，内里却有着征伐天下的狠戾之心。
  李彬“扑通”一声跪在拔都脚下，双手虔诚地托起他的马靴，两片薄唇亲吻在那镶金镀银的靴面。
  “汴梁李彬，愿誓死效忠大王。”
  拔都搀他起来，掸去他衣裤上的尘土，“你不必这样起誓，我说过了，我十足地相信你。”
  “我怕您以后挑我的理……”李彬回到椅子处坐好低声嘟囔。
  拔都露出个苦涩的笑容，“你还是继续叫我王子吧，我还不足以被称作大王。”
  李彬每次与他把话说开了，便嘴里没了把门的，顺嘴便脱口道，“对，您可不是大王，您以后还要被称作大汗。”
  话一出口李彬便想扇自己个大嘴巴，这要是隔墙有耳，他和拔都就都不要想活着了。哪知道拔都并没生气，反而认真地看着他，“若是你想要我做大汗，我定会尽力。”