夜色越来越深沉，气温也慢慢降低，白天还滚烫暖脚的沙子，变得冰凉。
  李彬全身穿了跟没穿也差不多少，勒紧了斗篷将自己裹得严严实实。拔都从口袋里掏出打火石，用捡来的灌木枯枝点了簇小小的篝火。两人背靠着暖洋洋的骆驼烤着火。
  “我好像……想起了一些小时候的事。”
  “你是说你忘掉的那些事吗？”
  “嗯。”李彬点点头，“方才你吹曲子时我想了一些，小时候你是不是也给我吹过？”
  “吹过，而且是很多次，你每次受欺负了，或者委屈难过时我都会吹给你听。”拔都一想起两人幼时度过的无忧无虑的时光，面上的神色愈发温柔，“对了，这么久都忘记问你赛丽可阿姨还好吗？”
  想起娘亲，李彬的双眸顿时暗淡下来，“我娘五年前就没了……病死的。”
  拔都顿了顿，似乎有千言万语的安慰之话想说，到最后却只剩一句：“……节哀。阿姨的身体似乎一直都不太好。”
  “嗯，大夫说是水土不服，好像到中原之后就越来越严重，我印象中她几乎从不下床……娘在中原的亲人只有我一个，她走时什么陪葬也没有……”李彬低着头，右手握了一把沙子，手一松开，细碎的沙粒顺着指缝扑簌簌地漏了出来，“就像沙子一样，默默无闻的来到那里，最后又悄无声息地离去，没留下一丝一毫的痕迹。”
  “怎么能说没有呢，”拔都将他挂在脖颈上的红宝石拽了出来，“这是你亲父和你娘一同留给你的。”
  “你知道我娘是哪里人士吗？”李彬默不作声地抢回宝石，又揣进斗篷里继续问道。
  拔都摸摸下巴周围冒出的青色胡茬，眯起眼睛努力回想道，“嗯……你娘当年是古儿汗的正妃皇后送来的，只告诉我额吉说她是被从钦察人贩子手中买下，本来在契丹后宫做侍女，因美貌入了古儿汗的眼，所以意外有了你。”
  “所以，我还是个小老婆生的孩子？哎……”李彬认命地叹口气。
  “耶律直鲁古的正妻也只生了一个公主而已，若不是他的驸马屈出律篡夺皇位，合该你才是喀喇契丹的大汗。”
  “那有什么用，最后不还是挨你们蒙古人的打……”李彬白他一眼。
  “哈哈哈哈哈哈，”拔服放声大笑，戏谑地捏起李彬的下巴，“便是俘虏了你，看你长得这么好看，我也定会保你一命的。”
  李彬猛地甩头挣脱开他的大手，“我才不呢，我要是契丹皇帝我就识时务一些，直接投降朝贡，何苦损兵折将做无谓抵抗。”
  “你果然是个聪明的。”拔都讪讪地缩回手。
  “哎……我从小便羡慕那些一同玩闹的小伙伴，他们不但有祖父祖母，还在外祖。有一次我哭着去问娘，我吼她，急得还去打她，问她我的外祖在哪里，她却哭得比我还伤心，嘴上却说‘总归今生也见不到了，知道了也没有意义’……”
  “后来呢，她还是没有告诉你？”
  李彬点头应道，“嗯，一直也没说，每天除了我去找她时与她聊天，她就终日摩挲一个小小的金色十字架。”
  “十字架我倒是知道，聂斯托里教？”
  “不……不是，”李彬摇摇脑袋，“我问过她，她说聂斯托里只是其中一个教派，她信仰的乃是另个叫做加特力教的。”
  拔都仔细听着，眉头深锁，“我们蒙古也有部落信这个的，比如克烈部，不过你说的那个加特力教我就不知道了。”
  “我还问过学堂的老师们，可他们也没一个知道的……”
  “慢慢来，我也可以帮你。”拔都抬起手揉揉他落满了沙土的金发。
  风似乎在变强，李彬感到身体更冷了，不由自主地依偎在拔都的怀里，用他火热的体温取暖，“现在什么时候了，还有多久天亮？”
  拔都抬头看看月亮，“得有二更了吧。”他紧搂着李彬，察觉到他冷得发抖，于是脱下了上衣为他穿上，自己则光着膀子顶着冷风。
  “你穿上啊，别染了风寒……”李彬连忙想脱下衣服还给他，却被拔都按了回去，“我没事，冬天下着大雪我也光着身子摔过跤。”
  李彬想了想，解了衣扣张开双臂抱住了拔都，又用衣服将两人裹起来。
  “这样好一些，我俩都冻不着……”
  “哼哼……”拔都低声发笑，胸腔震得李彬痒痒的。两人紧抱一起如同连体婴儿一样伏在骆驼身上。
  长夜漫漫，若无身边之人的陪伴，李彬觉得自己一百条命也不够死，他凑到拔都耳边小声问道，“我们会不会冻饿而死？”
  “有我在，不会让你死的，除非你自己寻死。”
  “我还不想死……”
  两人有一搭没一搭地扯东扯西，竟生生熬了大半夜，待后半夜风渐渐平息，两人抱在一起打了个瞌睡。
  当清晨第一缕阳光照射在李彬脸上将他弄醒时，他才清楚感到自己真的熬过去了一夜没有消逝在大漠之中。拔都将最后剩的肉干与水和李彬分吃后才继续上路。
  李彬骑在骆驼背上问道，“我们现在去哪？找路回家吗？”
  “不，跟我走就是了，我们现在吃穿全无，是没法撑到回去的。”
  “啊？”李彬没听懂他的意思，既然现在一穷二白，自然是找吃的穿的要紧，难不成他已有了盘算？
  李彬心中纳闷，但出于对拔都的绝对信任，还是跟了上去，两人一路向北，走到午时，本该荒无人烟的大漠之中，竟凭空多了处营地。营地中炊烟袅袅，帐篷挨着帐篷，一眼看不到边，至少够几百人休憩的。
  “那是什么？”李彬想起从前在书中看到的“海市蜃楼”，以为自己已经饿出了幻觉，不住地揉眼睛，“我没看错吧，前面是不是有东西？”
  拔都笑着回头看他，“你没看错，那不是幻想，大哥就在前方扎营等着我们呢。”
  “嗯？”李彬一惊，他想起之前雀鹰阿儿斯兰带来的密信，以及拔都一路带他所走的路线。脑内某点突然一闪，一个合理又荒谬的猜想在头脑中应运而生。
  “你是不是……又耍我！这都是你设计好的吧！”李彬逼问道，两腿一夹骆驼的肚子，飞快地赶上拔都的马。
  “只是个计谋而已，完全没有耍你的意思啊！你看我们玩得开心刺激，马匪也剿得干干净净，这难道不是一举两得的好事？”
  “我可去您妈的吧！”李彬气急，想伸长胳膊去揍他，拔都哪会让他占了便宜，轻拍马臀，像一阵风样绝尘而去，独留李彬和一只大骆驼跑得摇摇晃晃气喘吁吁。
  “哈哈哈哈哈哈！！”一进到斡儿达的大帐，李彬便去告状，斡儿达听后哈哈大笑，“我家弟弟竟还做出这种事，我代他给你赔个不是。”
  “气死了气死了！！”李彬气得直跳脚，“昨天害我吃沙子吃了一夜！！这样的弟弟您不揍他吗？”
  拔都大爷似的往上垂手一座，端起热气腾腾的奶茶好整以暇地看着他俩，“大哥打不过我的……这奶茶不错，好多天没喝到了。”
  斡儿达连忙劝道，“李彬，你莫怪他，我俩商定好由他骗来马匪，再想办法带到我们伏击之处一举歼灭，没想到半路出了岔头，他们竟派了个女人出来，还在凌晨偷偷对你们下手，这才让你遭罪一夜，你要怪便怪那群倒霉的马匪吧。”
  李彬不是胡搅蛮缠之人，拿捏得到此事轻重，也懒得与拔都计较，自去与站在桌上梳理羽毛的阿尔斯兰玩。
  “听说你捡了只雕？”斡儿达往桌上撒了些肉末问道。
  “是啊，我偶然捡到的，现在在昔班王子那里。”
  “这倒是好事，以后与阿尔斯兰也是个玩伴，”
  阿尔斯兰正一口一口啄食桌上的肉末，闻言扬起脖子唧唧叫了几声。斡儿达忍俊不禁，“看来它也同意了。”
  “对了……”李彬突然想起了被斡儿达带走的梁小宸，“我那姓梁的朋友，他还好吗？现在在哪里？”
  “那个不会说话的少年呐？你不必担心他，他被我留在西部军中，这段时间他训练得极刻苦，剿匪、驱赶叛乱的钦察人也立下不少战功，我已提拔他做了副将。”
  闻言李彬长出一口气，“那便好，这我就放心了。”
  “嗯，很快你就会见到他了，说实话他变化还挺大的，只怕你见了会他难以认出。”
  “有那么夸张？”李彬显然有些不信。
  斡儿达但笑不语。
  两人并未在此停留过久，只待了一夜，换了两匹好马，带好了充足的粮食与水继续踏上回程。
  回程比去程快多了，只是李彬一直在气头上，拔都说了许多好话李彬才稍稍消气。一边吵架拌嘴，一面又和好如初，两人的关系酸甜苦辣百般滋味俱全，一路上倒也不觉寂寥。
  玉龙杰赤城外的拔都营地中，撒里达早就翘首以待父亲和师父的归来，每天除了吃饭就是搬个小板凳坐在营地门口等待他俩，连别儿哥叫他去玩他也不去。
  这天，他同往常一样皱紧小小的眉头失望又焦急地等待，而远方突然传来一阵马蹄声响。撒里达听着那马蹄的节奏声眼睛一亮，从凳上蹿起好几尺高，张开双臂扯着奶音高声呼喊，“阿爸和李彬回来了！！”
  他这一喊便将昔班、别儿哥以及一众仆人老妈子都喊了出来，一群人堵在门口迎接大王和他的书记官。
  拔都与李彬离老远便看到了迎接的人群，李彬还朝撒里达挥挥手。两人一下马，就被撒里达一左一右搂住脖子，左边吧唧一口阿爸，又向着右边吧唧一口李彬。
  拔都回来了，众人也有了主心骨，尤其是昔班，再也不用代班处理政务，欢欢喜喜地将两人迎了进去。
  李彬回来的第一件事当然是洗澡。接了一大桶热水，从里到外，连耳朵眼指甲缝也洗得干干净净，而后再换上新衣服。晚间，与拔都他们一起吃顿热乎乎的饭菜，再喝些马奶酒，醉极躺倒在松软的棉被中呼呼大睡。
  时间不早，拔都与兄弟们也喝得五迷三道，将所有人赶走之后，自去解了衣服同塌上睡着的李彬抱在一起。他常年行走在草原大漠中，早已习惯缺水的生活，便是一个多月不洗澡也不算什么事。倒是怀里的李彬还带着一身湿漉漉的水汽，混合着酒香好闻极了。
  拔都知晓他这些日子颠颠簸簸吃不好睡不好，便让他睡个好觉。这样想着将两人的被角掖好，一同睡了过去。
  李彬睡了个饱，待得日上三竿时方觉得胸口憋闷，似是压了块巨石。睁开眼睛一瞧，果然胸口处多了颗毛绒绒的黑色脑袋。
  李彬气哼哼地咬了口他粗糙的嘴唇，一把将他推开，“您又不洗澡！”
  “昨个太晚了，没来得及，今天就洗，你帮我洗好不好？”
  “不要，和你儿子约好了今天一起去羊圈看羊。”
  “羊有我好看吗？”
  “羊比您要脸。”李彬想把他踹下床去。
  李彬那么点力气怎么可能掀翻拔都，反倒把自己累得气喘吁吁，让拔都按在塌上脖颈锁骨亲了个遍。
  只差那临门一脚时，却听帐外敖敦火急火燎地跑来禀报，“大王您快去瞧瞧吧，营外来了一个人说是要找李大人。”
  拔都听到帐外喧哗，动作立时一滞。下面张着大腿的李彬也停了扭腰的动作，两人四目相对皆是一愣。
  “找你的。”
  “找我？”李彬赶忙撇去满脑子肮脏的想法，逐个排查起来究竟会是谁来找自己。
  “难不成是哈拉和林的人？”
  “不会，若是哈拉和林的人我的亲卫应当不会这么慌张。”
  “怪了事了……”
  两人连忙穿衣梳头，帐外的敖敦还在不听催促，“王爷您可快点出来看看吧！都快出人命了，我手下三四个兄弟都被打得趴在地上起不来！”
  “怂包！”拔都一挑帘率先出了帐外，将敖敦一脚踹倒在地上，“图鲁呢？你们是什么饭桶，还叫别人揍成这样？”
  敖敦打了个滚跪在拔都的脚下哭丧着脸道，“今日不是图鲁大人当值，该是都瓦大人的，您也晓得都瓦大人武艺一般……这实在不怪我们呐，是那人的身手了得，现下昔班王爷正与他对峙。”
  “哦？”一听说有强敌上门，拔都那小扇子似的睫毛都站了起来，“带我看看，谁敢在我的地盘上撒野！”
  “是是是！”敖敦爬起来，两人一前一后来到营寨门口，果不其然，昔班正与一汉人模样的青年扭打在一起，都瓦站在一旁不知如何是好，见拔都来了连忙施力认罪。
  “王子殿下……”
  拔都摆了摆手，“没你的事，我亲自去！”